Μεσήλικας ετών 29

 

Το άγχος κάνει τους νέους να νιώθουν μεγαλύτεροι, καθώς αυξάνονται οι ανησυχίες τους για την εργασιακή ασφάλεια, τα χρέη, τα έξοδα των παιδιών και τη φροντίδα των οικείων τους

ΗΡέιτσελ Γκριν ένιωθε μεσήλικη από τα 29 της. Αυτό είναι περίπου μία δεκαετία νωρίτερα από την παραδοσιακή έναρξη της μέσης ηλικίας. Ανέλαβε περισσότερες διοικητικές ευθύνες στη δουλειά της – και άσπρισαν τα μαλλιά της. «Δεν θέλω να μένω έξω μετά τις 10 μ.μ.» λέει η Γκριν, μηχανικός λογισμικού στο Χόλιγουντ της Φλόριντα, που σήμερα είναι 38 ετών.

Oσοι είναι σήμερα μεταξύ 20 και 40 ετών φτάνουν σε σταθμούς της ζωής όπως ο γάμος και η αγορά σπιτιού αργότερα σε σχέση με τις προηγούμενες γενιές, αλλά οι προσδοκίες για αυτά τούς δημιουργούν άγχος. Αυτό το άγχος τούς κάνει να αισθάνονται μεγαλύτεροι, όπως και οι έγνοιες για την εργασιακή ασφάλεια, τα χρέη, τα έξοδα των παιδιών και τη φροντίδα ηλικιωμένων συγγενών.

Ως μέση ηλικία ορίζεται συνήθως η ηλικία από τα 40 έως τα 60 έτη. Ωστόσο, το 20% περίπου των νεότερων ατόμων ηλικίας 25 έως 34 ετών αισθάνονται μεσήλικοι, σύμφωνα με μια μελέτη της Horizon Media, μιας εταιρείας παροχής υπηρεσιών μάρκετινγκ.

Ο μέσος 25χρονος λέει ότι η μέση ηλικία αρχίζει γύρω στα 37 και τελειώνει γύρω στα 53. Αντίθετα, ο μέσος 65χρονος λέει ότι αρχίζει στα 46 και τελειώνει στα 62, σύμφωνα με τη μελέτη. Και οι δύο ομάδες συμφωνούν σε γενικές γραμμές όσον αφορά τις σωματικές ενδείξεις της μέσης ηλικίας: αλλαγές στο δέρμα, πόνοι, ενοχλήσεις και επιδείνωση της όρασης.

«Οι νέοι άνθρωποι αισθάνονται μεγαλύτεροι και νιώθουν πιεσμένοι πολύ νωρίτερα στη ζωή τους» λέει ο Τιρέλ Ντε Γκάνες, κλινικός ψυχολόγος του Thriving Center of Psychology, το οποίο διεξήγαγε έρευνα στους millennials και διαπίστωσε ότι 1 στους 10 πέρασε κρίση μέσης ηλικίας γύρω στα 34.

Ο Αλεξάντερ Γουόκερ-Γκρίφιν, μέλος του δημοτικού συμβουλίου και πρώην δήμαρχος της γενέτειράς του, της πόλης Χέρκιουλις στην Καλιφόρνια, είναι 27 χρόνων αλλά αισθάνεται μεγαλύτερος. «Ψυχικά και συναισθηματικά νιώθω σαν να είμαι 43 ετών» λέει ο Γουόκερ-Γκρίφιν, ο οποίος έχασε τον πατέρα του όταν ήταν έφηβος. Θέματα όπως ο κρατικός προϋπολογισμός, η στέγαση, το φοιτητικό χρέος και οι δημόσιες συγκοινωνίες τον βαραίνουν.

Δεν πηγαίνει σε κλαμπ και ντύνεται προσεκτικά για την περίπτωση που κάποιος δημοσιεύσει τη φωτογραφία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δεν έχει να κάνει μόνο με εκείνον ή με τη θέση του, λέει. Οι φίλοι του, που δεν κατέχουν δημόσια αξιώματα αλλά εργάζονται σε ανταγωνιστικούς χώρους, όπως η τεχνολογία, αισθάνονται επίσης ότι πιέζονται να καταξιωθούν γρήγορα. «Αισθάνονται ότι πρέπει να κάνουν τα πράγματα νωρίτερα, επειδή υπάρχει τόσο μεγάλος ανταγωνισμός στον εργασιακό χώρο, τόσο μεγάλος ανταγωνισμός για την αγορά ενός σπιτιού» λέει.

«Ανησυχώ»

Η 24χρονη Κέιτ Ράρεϊ, υπεύθυνη διοργάνωσης εκδηλώσεων και ελεύθερη επαγγελματίας στο Πίτσμπουργκ, λέει ότι δεν έχει τη σοφία των μεσηλίκων και των γηραιότερων, αλλά έχει τις ίδιες ανησυχίες με αυτούς. «Ανησυχώ για τη συνταξιοδότηση, για την απόκτηση περιουσιακών στοιχείων, όπως ενός σπιτιού, για την απόκτηση παιδιών, για το μέλλον και τη ζωή μου» λέει η Ράρεϊ. Πιστεύει ότι οι άνθρωποι της ηλικίας της νιώθουν ότι έχουν μικρότερα περιθώρια για οικονομικά και επαγγελματικά λάθη και ότι το άγχος μπορεί να τους κάνει να αισθάνονται μεγαλύτεροι από ό,τι είναι.

Το στρες μπορεί να κάνει τους νέους να νιώθουν αρκετά χρόνια μεγαλύτεροι, λέει η Σεβόν Νιούπερτ, καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας. Η Νιούπερτ και άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι νέοι 18 έως 22 ετών που είπαν ότι είχαν αντιμετωπίσει στρεσογόνες καταστάσεις στη δουλειά, στο σπίτι ή στο σχολείο περιέγραψαν ότι αισθάνονταν πέντε χρόνια μεγαλύτεροι από την πραγματική τους ηλικία.

Ενα από τα βασικά χαρακτηριστικά της μέσης ηλικίας είναι ότι έχεις ευθύνη για άλλους, όπως παιδιά, γονείς και συναδέλφους, λέει η Μάρτζι Λάκμαν, καθηγήτρια Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Brandeis, η οποία ερευνά την ανθρώπινη ανάπτυξη σε όλο το εύρος της ζωής.

Οι ενήλικοι συνήθως αισθάνονται 20% νεότεροι από τη βιολογική τους ηλικία, λέει η Λάκμαν, η φροντίδα των παιδιών και των ηλικιωμένων γονέων μπορεί να κάνει τους νεότερους να αισθάνονται μεσήλικοι από πιο νωρίς, ιδιαίτερα όταν εργάζονται παράλληλα.

Ο 29χρονος Τζιούελ Γιανγκ απέκτησε το πρώτο του παιδί στα 22 του και το δεύτερο τρία χρόνια αργότερα. «Κατά κάποιο τρόπο αισθάνομαι πολύ μεγαλύτερος και ώριμος που είμαι γονέας» λέει ο Γιανγκ, ο οποίος εργάζεται ως κλινικός ψυχολόγος στο Ρίτσλαντ της Ουάσιγκτον και έχει δημιουργήσει το podcast «Young Dad». Είχε εγκαταλείψει τις σπουδές του στο κολέγιο, αλλά αργότερα επέστρεψε για να τις ολοκληρώσει και έκανε και μεταπτυχιακό.

Τώρα παρακολουθεί πιο στενά τα τοπικά πολιτικά δρώμενα. «Τα πράγματα για τα οποία ενδιαφέρομαι έχουν αλλάξει» λέει ο Γιανγκ, ο οποίος αισθάνεται πιο άνετα με ανθρώπους που είναι 35 με 40. Πιστεύει επίσης ότι δείχνει πέντε χρόνια μεγαλύτερος επειδή τα μαλλιά του έχουν αραιώσει και έχει αρχές φαλάκρας.

Η Νικόλ Κένι, 41 ετών, αισθανόταν ήδη μεσήλικη γύρω στα 30 και άρχισε να έχει ημικρανίες και διαταραχές ύπνου. Το απέδωσε στο άγχος για τα οικονομικά, στην πίεση στον χώρο εργασίας και στις κοινωνικές προσδοκίες. «Το αίσθημα ευθύνης, ειδικά για τις μαύρες γυναίκες, αρχίζει πολύ νωρίτερα από τα 40» λέει η Κένι, καθώς το καθήκον της φροντίδας δεν περιορίζεται μόνο στο άμεσο οικογενειακό περιβάλλον. Ιδρυσε το Hey Auntie, ένα κοινωνικό δίκτυο που συνδέει νεαρές, μεσήλικες και ηλικιωμένες μαύρες γυναίκες με σκοπό την παροχή υποστήριξης.

Οι άνω των 65

Στο άλλο άκρο του ηλικιακού φάσματος, περισσότεροι από 1 στους 10 ενηλίκους άνω των 65 ετών αισθάνονται μεσήλικοι, σύμφωνα με τη μελέτη της Horizon. Ο Μαρκ Σίγκαλ και η σύζυγός του Εϊμι Γκόλντστιν, και οι δύο συνταξιούχοι δικηγόροι στο Κολόμπους του Οχάιο, λένε ότι αισθάνονται και δείχνουν νεότεροι από την πραγματική ηλικία τους, τα 72 έτη. Το ζευγάρι γυμνάζεται τρεις φορές την εβδομάδα, ταξιδεύει πολύ, συναναστρέφεται 30άρηδες και 40άρηδες και ντύνεται νεανικά.

«Οι άνθρωποι νομίζουν ότι είμαστε 57-58» λέει ο Σίγκαλ, ο οποίος φοράει μποτάκια Timberland και φανελένια πουκάμισα. Η Γκριν, η μηχανικός λογισμικού από τη Φλόριντα που ένιωθε μεσήλικη στα 29 της, έχασε τον σύζυγό της από καρκίνο όταν ήταν 33 ετών. Το τραύμα σε γερνάει, λέει η Γκριν, και σου δίνει μια διαφορετική οπτική για τα πράγματα.

«Οταν είσαι νέος, κάνεις μεγάλα όνειρα και θέλεις να αλλάξεις τον κόσμο και να γίνεις κάποιος» λέει. Ενας σημαντικός λόγος που αισθάνεται μεσήλικη είναι ότι έχει συνειδητοποιήσει ότι δεν έχει πια ενέργεια για μεγάλα πράγματα και νιώθει άνετα με αυτό. Εχει φίλο, ένα σπίτι, κήπο και μια καλή δουλειά. «Δεν μου λείπουν τα χρόνια της νεότητάς μου» λέει. «Εχω αποδεχθεί ότι είμαι μεσήλικη».