Η μόνη ελπίδα για την ανθρωπότητα ίσως θα είναι κάποια μεγάλα φεγγάρια, όπως η Ευρώπη του Δία και ο Τιτάνας του Κρόνου, τα οποία πιστεύεται ότι κάτω από την παγωμένη τους επιφάνεια κρύβουν ωκεανούς.
Οπρώτος βραχώδης εξωπλανήτης που ανακαλύφθηκε να περιφέρεται γύρω από το πτώμα ενός άστρου δίνει μια εικόνα για το μέλλον της Γης μερικά δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα: ο πλανήτης μας ίσως επιζήσει μετά τον θάνατο του Ηλίου, αν και θα είναι πια ένας παγωμένος, νεκρός κόσμος.
Ο νέος εξωπλανήτης, ο οποίος έχει μάζα σχεδόν διπλάσια της Γης, περιφέρεται γύρω από έναν λευκό νάνο σε απόσταση 4.200 ετών από το Ηλιακό Σύστημα, κοντά στο κέντρο του Γαλαξία. Ο λευκός νάνος ξεκίνησε τη ζωή του ως ένα συνηθισμένο άστρο με μάζα μία ή δύο φορές μεγαλύτερη του Ηλίου, εκτιμά μελέτη που δημοσιεύεται στο «Nature Astronomy».
Αρχικά ο πλανήτης είναι πιθανό να κινούνταν στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη», την κατάλληλη απόσταση από το άστρο ώστε να είναι δυνατή η παρουσία υγρού νερού. Τότε πρέπει να απείχε από το άστρο περίπου όσο η Γη από τον Ηλιο, ενώ σήμερα η διάμετρος της τροχιάς του έχει μεγαλώσει κατά 2,1 φορές.
Αυτό συνέβη όταν το άστρο του πέθανε. Οταν ένα άστρο σαν τον Ηλιο εξαντλεί τα πυρηνικά του καύσιμα, διαστέλλεται κατά εκατοντάδες φορές, μια φάση που οι αστρονόμοι ονομάζουν ερυθρό γίγαντα.
Τελικά ο γίγαντας εκτινάσσει τα εξωτερικά του στρώματα και μετατρέπεται σε λευκό νάνο, ένα εξαιρετικά πυκνό και θερμό αντικείμενο. Και καθώς το άστρο χάνει μάζα και η βαρυτική του έλξη εξασθενίζει, οι πλανήτες που κινούνται γύρω του μεταναστεύουν σε πιο μακρινές τροχιές.
Το ίδιο θα συμβεί και στο Ηλιακό Σύστημα. Οι αστροφυσικοί υπολογίζουν πως όταν ο Ηλιος μετατραπεί σε ερυθρό γίγαντα, σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια από σήμερα, θα αποκτήσει τόσο τεράστιο μέγεθος ώστε θα καταπιεί τον Ερμή και την Αφροδίτη, τους δύο πλησιέστερους πλανήτες.
Το εάν θα καταπιεί και τη Γη παραμένει θέμα διαφωνίας μεταξύ των αστρονόμων. Ακόμα όμως κι αν η Γη γλιτώσει, θα είναι πια νεκρή από καιρό: καθώς η ακτινοβολία του Ηλίου γίνεται σταδιακά όλο και ισχυρότερη, ο πλανήτης θα παραμείνει κατοικήσιμος το πολύ για μισό δισεκατομμύριο χρόνια από σήμερα, μέχρι που οι ωκεανοί θα αρχίσουν να βράζουν και να εξατμίζονται.
Σε αυτή τη φάση, η μόνη ελπίδα για την ανθρωπότητα ίσως θα είναι κάποια μεγάλα φεγγάρια, όπως η Ευρώπη του Δία και ο Τιτάνας του Κρόνου, τα οποία πιστεύεται ότι κάτω από την παγωμένη τους επιφάνεια κρύβουν ωκεανούς. Ο πάγος κάποτε θα λιώσει για να αποκαλύψει νέους υδάτινους κόσμους.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου